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Kleine Kunststoffkärtchen beeinflussen seit Jahren nachhaltig unser Konsumverhalten. Kaum einer wollte einst wahrhaben, daß uns der bargeldlose Zahlungsverkehr emense Vorteile bringen kann und inzwischen ausreichende Sicherheit erbringt. Die angesehenen Kreditkarten verfügen nahezu über weltweite Akzeptanz und ermöglichen somit ein entspanntes Reisen und globales Business.

Innerhalb der Bundesrepublik Deutschland treten vor allem Visa, MasterCard, American Express sowie Diners in Konkurrenz. Im weitesten Sinne werden den Kreditkarten aber auch die gängigen EC-Karten / Scheckkarten, Prepaidkarten, Chargekarten sowie Debitkarten zugeschrieben. Allesamt haben die Eigenschaft, einen gewissen Verfügungsrahmen (Kredit) dem Karteninhaber zu ermöglichen.

Je nach Kreditkartenart erfolgt die Abrechnung umgehend nach erfolgter Zahlung (z.B. Scheckkarten) oder innerhalb eines Abrechnungsmonats (bei den echten Kreditkarten üblich). Bei den Prepaidkarten muß vorab ein Guthaben auf die Karte einbezahlt werden, über dessen Rahmen dann der Zahlende verfügen kann. Generell bestehen jährliche Kartengebühren für den Kreditkarteninhaber sowie Kontoführungsgebühren für die Abbuchungen innerhalb des Girokontos. Weitere Gebühren werden bei Transaktionen in der Regel dem akzeptierenden Händler verrechnet.